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La primauté accordée à la parole est une conséquence directe de l’attention quasi exclusive que l’Occident porte à la réalité abstraite, au concept, par opposition aux apparences sensibles sur lesquelles il fait peser les plus lourds soupçons. La géométrie est l’art de raisonner juste en s’appuyant sur des figures fausses. C’est le triomphe du cerveau gauche, qui ne voit pas les formes telles qu’elles sont mais telles qu’il sait qu’elles devraient être. Dans la Chine classique, c’est le cerveau droit qui régnait en maître, et des lettrés dont l’écriture était jugée trop médiocre pouvaient se voir refuser l’accès à la fonction publique. Les deux moitiés du cerveau ont chacune son rôle à jouer. Aucune n’est, par nature, ni méprisable ni condamnable. Elles ont pourtant, l’une et l’autre, assuré leur domination sur une moitié du monde; et souffert d’exclusion dans l’autre moitié. Les Chinois, qui ont pour ainsi dire tout inventé avant les autres, n’ont guère su tirer parti de leurs inventions, tandis que les Occidentaux, capables de réaliser l’impossible, ne savent toujours pas pourquoi ils le font. Le mariage de ces cultures paraît plus que jamais souhaitable — et même inévitable. L’heure est venue, pour nous, d’enseigner le chinois à nos enfants. L’idée, même si elle fait sourire, n’est pas si absurde qu’elle le paraît: les Chinois apprennent bien l’anglais.

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