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Comme le rappelle Marcel Granet — dans son livre La pensée chinoise — le mot yang désigne à l’origine le sud d’une colline, le versant qui se trouve en permanence exposé au soleil, tandis que yin est, à l’opposé, le côté qui est tourné vers le nord et qui demeure toujours dans l’ombre. L’usage antique se retrouve, aujourd’hui encore, dans de nombreux mots composés et dans des expressions où yang et yin signifient le soleil et l’ombre, le clair et l’obscur, les actes que l’on accomplit au grand jour et ceux qui se trament à l’insu de tous — yang feng yin wei: se soumettre publiquement mais désobéir en secret. Le sens figuré découle du sens propre. Plutôt que d’y chercher une construction abstraite essayons de voir en lui le fruit d’une expérience vécue.

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